Η ουσιοεξάρτηση θεωρείται μια χρόνια υποτροπιάζουσα διαταραχή που χαρακτηρίζεται από την καταναγκαστική αναζήτηση και λήψη κάποιας εξαρτησιογόνου ουσίας την απώλεια αυτοελέγχου σε σχέση με τη λήψη της ουσίας και την εμφάνιση αρνητικής συναισθηματικής κατάστασης, δυσφορία, ανησυχία ή εκνευρισμός όταν η πρόσβαση στην ουσία δεν είναι δυνατή.